2008年底我国水电装机1.7亿千瓦，其中农村水电装机0.51亿千瓦。我国是世界上水能资源蕴藏最为丰富的国家，迄至目前开发利用程度仍然较低，远低于美国、日本等发达国家，发展潜力巨大。

　　农村水电的重要性

　　农材水能资源分布与我国相对贫困人口区位分布基本一致。全国相对贫困人口大头在西部大开发地区，这里农村水能资源可开发量占全国总量的70%，开发率仅为15%。全国1/2地域、1/3县、1/4人口主要由农村水电为主供电。我国发展农村水电、建设农村水电电气化，实施小水电代燃料，不仅在边远山区、少数民众地区和革命老区比较好地解决了发展中国家共同面临的农村能源、生态环境和消除贫困的问题，而且还在增强民族团结、促进边疆繁荣稳定方面发挥了巨大作用。按照全国6000千瓦及以上电厂供电标准煤耗349克／千瓦时计算，当前我国农村水电一年的发电量相当于节约标准煤5600多万吨，相当于减少二氧化碳排放1.4亿吨、二氧化硫排放70多万吨。

　　《国际小水电组织成立十周年宣言》高度评价中国以农村水电为基础实现农村电气化、实施小水电代燃料，普及农村用电，解决农民燃料，改善生态环境，开辟小水电发展新领域等等宝贵经验。农村水电还在电力应急保障中显示了独特作用。2008年南方低温雨雪冰冻灾害中，全国有200多个县城、2000多个乡镇依靠地方电力、农村水电保障了节日和电力主网恢复重建期间的供电，并为保障京九、鹰厦、渝怀、湘黔等铁路畅通发挥了关键作用。5．12大地震发生后，通过修复当地的农村水电电源电网，短时间内恢复了汶川、茂县、理县、彭州县城和部分乡镇的供电，有力地支援了抗震救灾。

　　农村水电发展中的困境

　　根据我国常规能源剩余可采储量构成和我国资源禀赋，决定着现时期水电是替代化石能源的主力、是我国履行减排承诺的主要保障。从贯彻国家应对气候变化的大政方针与适应经济、社会、民生需求考虑，都亟须加快发展水电和农村水电并改革、完善体制，以适应形势发展需要。然而从2008年以来的这段期间，农村水电发展却陷入困难境地。

　　在舆论上出现了贬低农村水电的多种声音，诸如：不分情况、不究原因、不拿依据，垄统地说小水电开发过度，破坏生态环境；小水电体制复杂“难以又好又快”，“效率低”，是“落后的生产力”；有了大电网，小水电可有可无，某省某县县长竟然在大会上说：“小水电阻碍了我县社会经济的发展”，限令关停小站小网，实施大电网一家供电。

　　现实的情况是，目前全国农村水电自供自管县已由上世纪90年代末的800余个减少为240余个，70%的自供自管县失去了电网和供区市场，由“三自”（自发自供自用）变为“三限”（限时限量限价上网）。经过多年反垄断与垄断的拼争，现在连四川跨县地区性的乐山电力、岷江水电、明星电力、西昌电力和雅安电力5家发供一体的配电网企业，前4家为上市公司，已被“实行厂网分开”的大电网“收购控股”，后一家被代管。一些水能资源丰富的贫困地区直到目前，作为清洁可再生绿色能源、直接服务“三农”的农村水电，及其供电区的农民，始终未从“有水难以发电、发电难以自用、有电难以上网”，“限制上网电量、压低上网电价、抬高下网电价”，“发电收益大减、购电支付大增、农民负担加重”等垄断桎梏中解放出来。

　　农村水电发展困境的根源，就在于持续强势的输配一体的电网垄断体制并未打破，而且还在不断扩大施行、加强施行。这造成了在电力垄断体制的严重影响下，办电只为上网卖电，垄断营销自有大网，致使一些地方的小水电与当地农民的利益脱节，与生态建设及环境保护脱节，农民用不起电，得不到实惠，有的地方发生了群体事件，不少地方留下了影响稳定的隐患。而且主辅合一、输配一体的垂直一体化纵向垄断和“一省一公司”的横向区域垄断，所形成的强势电网，不仅垄断电力交易市场，而且也对电力建设市场形成了垄断，并通过“三产”、“多经”关联体谋取超额垄断隐性利益。造成对“三农”的剥夺，也为滋生腐败提供了温床。