就风能的商业利用价值来说，风力越大价值越高。地点稍有变化对发电都有很大影响，因为电能和风速的立方成正比。这意味着即使是同一台蜗轮发电机，在风速为每小时12英里时，发电量比每小时11英里的发电量高30。风力发电的前提条件是离地面10m的风速必须达到每秒4~5m。海滨地区的风速大多超过这个数值，但越往内地，随着风力不断减弱，可生产的电能也就越少。随着人们越来越意识到在近海地区开发风能的重要性，同时，由于技术的不断发展（现在已经可以在近海区建造2.5~3mw的风力发电设施），近海风能发电俨然已经成了开发风力发电的新方向。
　　
　　
　　风力发电在发达国家的应用
　　
　　欧洲是风能开发比较早的地区，据欧洲风能协会发表的统计，截至2001年底，全欧已投入运行的风力发电设备装机容量达到17310mw，比一年前剧增35，占全球这类设备总装机容量的72，年发电量为400亿kw·h，可满足1000万个家庭的用电。
　　
　　欧洲风力资源丰富，如在法国濒临大西洋的诺曼底和布列塔尼等沿海地区，速度达每小时60km的大风司空见惯，时速逾100km者亦不足为奇。但是，资源丰富只是一个客观条件，如何利用这种资源才是关键。在1973年第一次能源危机以后，欧洲特别是西欧国家痛感能源供应安全的重要性，制定了能源供应多样化的战略，其中一个组成部分就是开发和利用包括风能在内的可现生能源。在欧洲国家中，德国的风力发电最为发达，到去年年底，装机容量已达到8754mw。德国在开发使用绿色能源方面一直居世界领先地位。其中风力发电更是在近年来呈现出一片兴旺景象。在德国，风能是居水力发电之后最重要的再生能源来源，风力发电在德国电力生产中所占的比例已达到2.5。目前，德国共拥有9400座风力蜗轮发电机，发电总量占欧洲大陆风能发电总量的50，全球风能发电总量的1/3。其次是西班牙，为2417mw；丹麦虽然在欧盟中是一个小国，但风力发电的装机容量达2147mw，居第三位。相反，作为西欧第二大国的法国要落后得多，尽管其风力资源甚丰，但装机容量只有78mw。美国在风能发电方面虽然落后于欧洲，但近几年发展十分迅速，据美国风能协会2002年1月15日发表报告说，去年美国风力发电业新增装机容量达到创纪录的1700mw，使该行业的装机总容量达到4258mw。
　　
　　据这个协会公布的数据，去年新安装的风力发电设备可满足47.5万个家庭的用电需要，同时每年可减少300万tco2和2.7万t有害气体的排放。
　　
　　根据美国能源部的测算，美国风能每年可发电6000亿kw·h，可供应美国20的电力。从理论上说，仅北达科他一个州的风力发电量就可满足美国1/3的电力供应。
　　
　　国内发展方兴未艾
　　
　　我国联网型风力发电在上世纪80年代初开始起步，起步虽较晚，但发展很快，到2000年底已经安装了344mw。其中装机规模在1995~1997年之间增长较快。早在1989年广东省南澳岛就立足当地资源优势，着手建设风力发电场，先后从瑞典、丹麦、美国等国家引进风力发电机，使主岛风力发电机达135台，总装机容量达53.540mw，年可发电1.4亿kw·h，成为亚洲沿海最大的风力发电场和世界开发风能资源的重点示范区域。风力发电场分期投产11年来，累计发电近3亿kw·h，创产值1.9亿元。
　　
　　2008年北京要举办奥运会，以及上海申办2010年世博会，都需要彻底治理环境，在这一强烈需求下，风力发电显示出了巨大的技术价值、市场价值和社会价值。为风能建设提供了广阔的前景。