当前,Java语言和WWW(World Wide Web)相结合,成为Internet上的主要编程语言。Java语言的应用极为广泛,对数据的访问如信息查询就是其主要应用之一。在本文中,我们将向大家介绍一个基于Java语言和WWW的信息查询系统,以便大家了解目前Java语言在这方面的应用情况,特别是在这类系统中,Java语言所起的不可替代的重要作用。 系统简介 笔者将介绍的系统名叫Cybcerone,是瑞士的洛桑大学(University of Lausanne)开发的一个交互式信息查询系统,也可以称为是信息查询亭(a kiosk information system)。它提供了一组基于WWW和Java的相互关联的服务。 最初,设计Cybcerone是为来洛桑大学校园内参观访问的人员提供服务的。在信息查询亭中,无需使用键盘和鼠标,人们可以使用更为方便的输入装置———触摸屏来进行操作。就连他们使用的WWW浏览器,也是专门为平时不经常使用计算机的人设计的。这些信息查询亭与基于TCP/IP的校园内计算机网络相连接。使学校的所有成员,包括学生、教师、行政人员、技术人员等等,都可以获得Cybcerone的服务。从理论上说,该大学计算机网络上的大约3500台计算机,以及全世界任何地方的联入Internet的计算机都可以访问这个系统并得到其服务。 洛桑大学建有一个数据库系统,用来存储和管理校内发生的各种事件及信息。在这个信息查询系统中,开发了一个子系统,负责处理与这个数据库之间的业务(如对数据的排序、查询等等)。访问该数据库是Cybcerone提供的服务之一。 系统提供服务所用的语言环境是法语。实际上,Cy-bcerone这个名字就来源于法语词cicerone,词的意思是为旅游者介绍城镇、博物馆、纪念碑等景物的导游。看来,Cybcerone这个词作为这个信息查询系统的名字是再合适不过的了。 工程的来源 1995年5月,洛桑大学的校方决定在校园内装备交互式的信息查询亭,向来访者提供一个计算机信息查询系统。为保持该校在这项技术中的领先地位,学校决定由计算机科学学院的教学和研究单位承担工程的开发任务。接到任务以后,他们立刻建议此工程应采用基于WWW的体系结构。 对系统的最初要求是向校园内的来访者提供一系列的服务,使他们可以作到: ·访问记录全校所有成员的列表。 ·通过信息查询亭,查询存储有全校发生的各种事件信息的数据库。该数据库分布在Web上,其中包含的信息由学校的多个管理部门提供。 ·采用不同的比例尺查看校园地图及校内主要建筑物的图样。 ·查看校内各系及各服务机构的组织结构图表。 使用WWW的原因及其带来的局限 有许多传统的开发工具适用于开发这样的交互式信息查询亭。通常,这些工具都能提供非常友好的用户界面,便于非专业程序员使用,并且还能充分地利用主机拥有的资源。使用它们,可以将文字、图像、视频及音频都聚合在一个真正的多媒体环境中。许多公司都用这些工具开发信息查询亭。毫无疑问,他们也可以使用这种方法开发传统的信息查询亭。但是实际上,这样的系统有一些缺点,以至于并不和他们的计划相适应。首先,系统不适应网络环境,不支持客户机/服务器模式的分布处理;其次,系统依赖于开发工具供应商的特定环境,对于他们的计划来说,开放性不够;此外,系统通常都不能提供一种编程语言,即使有,也往往只是一个不太完善的雏形。 他们要开发的是一个具有电子公告和信息查询服务的信息系统,而且要使任何人都能使用它,既然传统的工具有上述局限性,那么就只有使用WWW了。很难想象不用WWW提供的结构框架,而用其它开发工具开发会是什么样子。他们认为,信息查询亭实际上就相当于通向一个分布式的通用信息系统的窗口,它的概念和现在大家谈的很多的如Internet终端之类比较接近。 但是,使用WWW也同样带来了一些局限性。比如在用户界面方面,由于在信息查询亭中,与用户之间的对话仅仅是通过一个触摸屏来进行,所以遇到了一系列问题: ·一个WWW文件的长度并不是固定不变的。通常,难以作到将它在几个固定大小的页中显示出来。为此,一般都需要在屏幕下方设置滚动条。这或多或少使操作变得复杂了。 ·HTML2.0并不是为追求显示方面的效果而设计的,因而在这方面不能令人满意。为了回避这个问题,他们将不得不使用全屏幕大小的图像,来实现完美的效果。也就是说,将一切都做成图像。但这会使得与服务器之间信息传输的效率很低。而且,信息被分成了难以修改的单位,很不利于处理。 ·需要开发用以填写表格的键盘。 ·即使设想通过在触摸屏上显示一个键盘来解决上面所说的问题,WWW的处理仍令人不满意,尤其是对于缺乏操作计算机经验的人。我们可以设想,一位用户为了在目录中查找某个人的信息,需要填写一张表格,他将输入他的需求,然后等待系统作出响应。大家知道这需要和服务器联系,所以往往是很慢的。而如果操作不成功,则要再从前一页重新开始。对于一位以前基本没有使用过计算机的用户来说,这将是十分复杂的操作。 使用传统的多媒体开发工具,可以获得非常精细的,甚至是华丽的显示效果,而使用Web是无法与之相比的。很难向大多数的用户解释,使用了Web以后,为什么显示效果比传统的信息查询亭粗陋许多?为什么一切都是静态的?用户感兴趣的是享受良好的服务,而不是系统实现的技术是否先进。如果不解决这些问题,只是宣称系统是基于WWW的,是客户机/服务器体系的,并不能获得用户的认可。那么怎样解决这些问题呢? Java语言的优势 Java语言是Sun Microsystems于1995年5月正式推出的一种面向对象的编程语言,它的字节代码(byte-code)可以在任何计算机上运行。其功能之一,就是通过执行Java的小应用程序,使Web浏览器中原本平淡无奇的WWW页面变得生动活泼。用这种方法,Java基本克服了我们刚列出过的Web所带来的局限之处。