将变压器一侧绕组(通常是低压侧)短路，从另一侧绕组(分接头在额定电压位置上)加入额定频率的交流电压，使变压器绕组内的电流为额定值，测量所加电压和功率。

将测得的有功功率换算至额定温度下的数值，称为变压器的短路损耗。所加电压Uk，称为阻抗电压，通常以所占加压绕组额定电压的百分数表示。

三绕组的变压器，应对每两绕组进行一次短路试验(非被试线圈开路)。如两绕组容量不等，应通入容量较小绕组的额定电流，并注明测得的阻抗电压所对应的容量。

阻抗电压包括有功分量和无功分量，两分量的比值随容量而变，容量越大，电抗电压(无功分量)对电阻电压(有功分量)的比值也越大。

短路损耗包括电流在绕组电阻上产生的损耗和漏磁通引起的各种附加损耗(在交变磁场作用下的绕组中的涡流损失和漏磁通穿过绕组压板、铁心夹件、油箱等结构件所形成的涡流损耗)。容量为6300kVA及以下的电力变压器，附加损耗所占比重较小;容量为8000kVA以上的电力变压器及自耦变压器等，附加损耗所占比重较大(常大于参考温度下电阻损耗的一半，有时甚至等于或大于电阻损耗)。因此，应按不同情况进行计算。

通过变压器短路试验可以发现以下缺陷：

(1)变压器各结构件(屏蔽、压环和电容环、轭铁梁板等)或油箱箱壁中由于漏磁通所致的附加损耗过大或局部过热;

(2)油箱箱盖或套管法兰等附件损耗过大并发热;

(3)带负载调压变压器中的电抗绕组匝间短路;

(4)大型电力变压器低压绕组中并联导线间短路或换位错误。这些缺陷均可能使附加损耗显著增加。