电器绝缘内部存在气隙的缺陷是难免的，①这些气隙是在制造过程中形成的;②或是由于水份在电场作用下电解产生的;③或是由于油质在电场作用下发生裂解产生氢气而形成气泡。因空气的介电系数较绝缘材料的介电系数为小，即使绝缘材料在不太高的场强下，气隙部位的场强即可很高，从而气隙首先击穿。另外，由于绝缘内部电场分布的不均匀性或存在缺陷或杂质，使局部电场集中，在此电场集中的地方，就有可能使局部绝缘(如油隙或固体绝缘等)击穿或沿固体绝缘表面放电。这种放电只存在于绝缘的局部位置，而不会立即形成整个绝缘贯通性的击穿或闪络，称之为局部放电。

上述气隙的放电时间很短，通常在0.01~0.1微秒以内。油隙放电时间较长，约为数微秒或更长。这种不同的放电时间，与后面所述局部放电测试技术有密切关系，应引起充分注意。

我们知道，绝缘的破坏或局部老化，多是从局部放电开始的，它的危害性也就突出地表现在使绝缘寿命降低或影响设备的安全运行。局部放电的危害程度，一方面决定于放电的强度和放电次数的多少;另一方面也决定于绝缘材料的耐放电性能和放电作用下绝缘的破坏机理。

局部放电对绝缘的破坏有两种情况：一是放电质点对绝缘的直接轰击，造成局部绝缘破坏，逐步扩大，使绝缘击穿;二是放电产生的热，臭氧、氧化氮等活性气体的化学作用，使局部绝缘受到腐蚀，电导增加，最后导致热击穿。

消除或减少局部放电的产生及其危害性，应从以下三方面着手：

1.使设计结构合理;

2.提高工艺水平;

3.使用优质材料。