特种设备是指涉及生命安全、危险性较大的锅炉、压力容器（含气瓶，下同）、压力管道、电梯、起重机械、客运索道、大型游乐设施。
    特种作业：是指容易发生人员伤亡事故，对操作者本人、他人及周围设施的安全有重大危害的作业。
    锅炉是使燃料燃烧产生的热能把水加热变成蒸汽的热力设备。
    锅炉:利用各种燃料、电或者其他能源，将所盛装的液体加热到一定的参数，并承载一定压力的密闭设备，其范围规定为容积大于或者等于30L的承压蒸汽锅炉；出口水压大于或者等于0.1MPa（表压），且额定功率大于或者等于0.1MW的承压热水锅炉；有机热载体锅炉。 都是由“锅”和“炉”以及为保证“锅”和“炉”正常运行所必需的附件、仪表及附属设备等三大类(部分)组成。
    锅炉的附件和仪表很多，如锅炉三大安全附件、高低水位报警器、排污装置、汽水管道及阀门、燃烧自动调节装置、测温仪表等等。
    锅炉的附属设备很多，一般包括给水系统的设备；燃料供给设备；通风系统设备和除灰排渣系统设备。
    总之，锅炉是一个复杂的组合体。除了锅炉本体庞大、复杂外，还有众多的辅机、附件和仪表，运行时需要各个部分、各个环节密切协调，任何一个环节发生了故障，都会影响锅炉的安全运行。所以，作为特种设备的锅炉的安全监督应特别予以重视。
    随着我国特种设备数量迅速增加，使用范围日益扩大，虽然在各级特种设备安全监督管理部门和使用单位的努力下，特种设备安全状况得以改善，重特大事故大幅度减少。但总体看，特种设备安全形势仍然比较严峻，事故仍处高发状态。例如锅炉爆炸、压力容器爆炸、毒气泄漏等。