水力发电是直接利用水的动能作为源动力，来驱动发电机发电方式的总称。这是一种具有悠久历史的发电方法，在能源发展中占有重要的地位。因为具有安全、经济、稳定和无污染等特点，是在有水资源的地区首选的发电方法。
水力发电有以下四种方式：
(1)流人式水力发电：
如图1所示，在河川坡度比较大的上游或者中部建设取水大坝，在取水口取出的水经无压水路导向水槽，利用河川的落差驱动水轮机来发电。由于河川的自然流量时有变化，发电能力也随之变动。丰水期流量大时发电能力大，枯水期流量小时发电能力小。

(2)调整水库式发电：
调整水库式发电是利用河川或者导水路途中的凹地、溪谷等，建设具有能容纳枯水期一天流量库容的调整水库，根据用电量的需求来发电的方式，如图2所示。调整水库式发电比流人式水力发电更能充分地利用河川的水资源，提高发电的效率。

(3)水库式发电：
水库式发电是建设比较大型的水库，预先存储河川洪水期及丰水期的水量，在枯水期补给使用的发电方式。水库式发电具有较高、较稳定的发电能力。但初期投资较大。
(4)扬水式发电：
扬水式发电是在深夜用电量少的时候，利用火力或者原子能发电站的富余电力作为扬水的电力资源，预先将下部水库的储留水抽到上部水库，在白天用电多时进行发电的方式，如图3所示。扬水式发电能充分利用火力发电或原子能发电的富余电力资源，是储存电能的较好方式。但其发电能力较小，成本较高。