越来越多的有识之士认为，即使不考虑目前的中东局势，未来世界能源体系也将面临挑战，这是国际能源机构最近的调查报告下的结论。报告认为，现今的全球能源体系难以为继，全球传统的能源体系正面临挑战。根据目前的全球能源体系不够可靠，不足以支持广泛的经济增长。在全世界60多亿人口中，至少有20亿人口几乎完全依赖传统的能源，包括固体燃料和木材。由于得不到电，全球3/1的人口不能享受现代能源方式带来的前所未有的舒适、机动性和高生产率。由联合国开发计划署、联合国经济和社会事物部及世界能源委员会联合委托撰写的这份报告断定，除非各国政府采取新的政策鼓励以更加清洁和有效的方式输送能源，否则没有什么希望建成一个繁荣、公平和在环境方面可持续的世界。

    随着工业时代的开始，先是煤、然后是石油，最后是天然气成为社会变革的推动力。在过去50年里，世界上的能源需求增加了4倍以上。如果全球的能源开采量保持在目前的水平上，那么石油在42年后枯竭、天然气和煤分别在66年和150年后也将耗尽。事实上，几乎所有的预测都表明，在2020年之前世界的能源需求还将增加一半或2/3。许多世界性的大公司已在做新的考虑，它们将数以十亿时计的资金用于开发有利于环境的能源技术。越来越多的专家认为，及时实现伟大的转折并不是不可能。虽然将来获取的太阳能、风能、海浪和潮汐发电、重新生长出来的生物原料和地温能只占微不足道的一小部分，但这已经足够了。利润德国航空航天中心的科学家们有把握地说“技术潜能”相当于目前世界能源消费量的3倍。

    进入21世纪后，无论是发达国家还是发展中国家，在基础建设和推进工业经济方面都会有重要突破和进展。因此，对大多数国家来说，都将面临一个重要和艰难的选择：是按照传统模式，以大量消耗能源并加上以牺牲生态环境为代价换取经济继续增长，还是进行一场革命，将消耗大量能源，尤其是石化能源与经济发展两者之间的联系分割开来，或者将它们之间的依赖程度减至最小？美国《能源工程》最近发表评述指出，当务之急是规划好地球上仅有的石油能源，并积极开发新能源，尤其是再生能源，使已有的能源科技成果快步进入商业化。许多国家已经在积极行动，寻找解决21世纪能源供应的新途径和实施新的能源政策。从20世纪90年代初开始，国际资本进入能源领域的速度在加快。特别要看到的是，为了自身利益，发达国家早已开始新的能源开拓战略，希望通过资本优势延长其消耗石油能源的周期，以便为自己由消耗传统能源过渡到扩大使用新能源争取到更多的时间。

    国际能源机构最近公布的《石油市场报告》表明，2005年中国的日需石油量将达到580万桶，这使中国逐步取代日本，成为全球第二大石油消费国。今年中国的石油进口量首次超过日本，成为世界上第二大石油进口国。显然，中国缺乏能源，中国比其它国家更需要发展新能源。国家经贸委组织制定的《2000—2015年新能源与可再生产能源产业发展规划要点》指出，我国今后将大力发展风能、太阳能、地热、生物质能等新能源和可再生能源，到2015年我国新能源和可再生能源年开发量将达到4300万吨标准煤，占当时能源消费总量的2%。我国具有丰富的新能源和可再生能源资源。随着技术的进步和生产规模的扩大以及政策机制的不断完善，在今后15年左右的时间，太阳能热水器、风力发电和太阳能能光伏发电、地热采暖和地热发电、生物质能利用技术可以逐步具备与常规能源竞争的能力，有望成为替代能源。这些技术都有利于减排温室气体和环境保护，并有望成为本世纪清洁能源供应的一种有效选择。加大新能源开发利用力度，增加新能源在能源消费中的比重，改变目前仍以煤炭为主的传统能源结构，是我国今后能源建设所面临的一个重大问题。

    对大多数发展中国家来说，当务之急不仅要加紧开发新能源，也要大力革新消耗传统能源的方式，保护和节约有限的石油能源。尤其重要的是，通过优化经济、产业结构，力图摆脱主要依赖能源消耗的增加发展经济的模式。