空气是良好的绝缘体，空间间隙的绝缘水平用它在电场作用下的起始放电电压衡量。空气间隙在工频交流电场中的平均放电梯度近似为400kV/m。
空气的绝缘水平与以下因素有关：①电极形状的影响。在球-球、棒-棒、棒-板、板-板四种典型电极中，球-球电极间的场强最均匀，它的绝缘水平最高；其他三种电极间的场强都有畸变现象存在，它们的绝缘水平都较球-球间隙有所降低。②电压波形的影响。正弦波、操作冲击波、雷电冲击波及直流叠加操作波是带电作业中遇到的四种典型电压波形，实测证明，它们对绝缘水平影响的效果是很明显的。③气象状况的影响。气压、气温和湿度都会不同程度地影响空气的绝缘强度，在高压试验中，所有关于空气绝缘水平的数据都必须换算到标准气象条件（气温20℃、气压0.1013MPa、湿度11g/m3）才能相互进行比较。