在电力系统中运行的发电机，由于发电机的容量相差悬殊，在设计、结构、工艺、励磁乃至运行等方面都有很大差异，这就使发电机及其励磁回路可能发生的故障、故障几率和不正常工作状态有所不同。
1、可能发生的主要故障有：定子绕组相间短路、定子绕组一相匝间短路、定子绕组一相绝缘破坏引起的单相接地、转子绕组（励磁回路）接地、转子励磁回路低励（励磁电流低于静稳极限所对应的励磁电流）、失去励磁。

2、主要的不正常工作状态有：过负荷、定子绕组过电流、定子绕组过电压（水轮发电机、大型汽轮发电机）、三相电流不对称、失步（大型发电机）、逆功率、过励磁、断路器断口闪络、非全相运行等。