美国科学家使用新方法设计出一种价格低廉的太阳能电池。如果其光电转换效率能进一步提高，将有望取代价格昂贵的普通太阳能电池。普通太阳能电池依赖半导体硅吸收太阳光的能量。阳光能激发硅半导体里带负电的电子，留下带正电的空穴，并把电荷输送到电极。这只有很纯净、价格昂贵的硅半导体材料才能做到。　　
美国加利福尼亚大学的科学家设计出了一种"三明治"式的太阳能电池，由最上面的一层染料分子吸收阳光，阳光激发的电子通过中间一层金箔，到达下面的二氧化钛半导体层，由二氧化钛把电荷收集起来。这样，吸收阳光和收集电荷的功能分别由不同的材料担当，半导体材料本身不需要吸收阳光，因此可以使用二氧化钛这样的廉价材料.不过，这种电池目前只能把不到1的阳光能量转换成电能，而普通太阳能电池的转换率能达到15。在改进设计、提高转换效率之前，还不能确定这种"三明治"式的太阳能电池是否有实用前景。