20世纪70年代末，有些人曾经对无需开挖管沟就能从地表探测埋地管道腐蚀破坏状况的技术表示怀疑。然而，随着客观的需要和科学技术的不断发展，如今这一技术已得到普遍应用。因为管道作业者迫切需要开发出这种能够精确的、可靠的、全面的、可复验的、既省时又省力的经济实用的地面探测技术。　　钢制管道是一种导电体，它可以传输某种电信号。电磁管道测量系统的基本原理，就是从地面上向埋地管道施加某种信号，以探测管道绝缘涂层或外缠带下面的缺陷。由于一部分信号可穿过涂层到达地表，此时借助脉冲接收器、探测器或半电池与地面进行电接触的方法，即可从地面上探测到信号，这些信号表明管子涂层下面很可能存在缺陷。最早采用的接地系统是皮尔逊系统，随后相继出现了其它的接地系统。这些系统存在着一定的局限性，有待更进一步的研究加以改进。接地系统的精确操作取决于操作员的知识、技能和经验。　　典型的电磁管道探测器是由两个形状相同的水平轴向感应线圈组成。这两个线圈上下布置，其间相距大约300～400mm。因其带有交流信号，当轴线垂直于下面的管道时，能够产生感应的辐射磁场，磁场强度比即可示明管道的大致深度。然后，再附加上第三个线圈，即垂直轴线的"零信号"线圈，以确保检测仪器大致处于管道之上。再将一个大线圈沿管道走向布置在地面上（作为信号发生器），以便用感应的方式向管道施加初始信号。　　采用不同的管道探测器配置方式通常可指明管道的位置，但所获得的数据并不能精确地提供管道沿线信号电流的损失率，因而也不能提供涂层缺陷的位置和涂层的总体质量。为了获得任一测点作用于管道的信号强度精确测量值，需要对磁场强度进行精确的测量，就要在管道上方垂直方向以可允许的最大垂直间距布置两个或更多个测点。因此仅以300～400mm间距布置的两个简单的线圈还不能够在一般的管道上达到这个精度。后经反复试验，最终的解决方法是利用两个或三个线圈组组成信号接收天线以加大信号接收能力。　　这种电磁埋地管道探测系统，是在经过为期4年的开发工作之后于1983年首次投入使用的。在过去20年里，收集到大量用户的反馈信息，对结构进行了重新设计，并对其硬件和软件进行了改进。软件的提升对于通过因特网了解管道情况的现有用户来说是非常有用的，它也可用于诊断管道缺陷并有助于解决问题。