当发生燃烧器燃烧脉动时,某个或某几个燃烧器的燃烧工况会发生强弱相间的周期性变化,在就地的看火孔处可以看到火焰明暗交替地周期性变化,此时的锅炉负荷可能变化也可能不变化,这与发生脉动的燃烧器的热功率、脉动的强度以及控制系统有关。

当燃烧器出力、锅炉供风以及燃烧调整不平衡时,必然会导致一些燃烧器的着火条件变差,煤粉着火推迟,燃烧速度降低。由于Ｗ火焰锅炉炉膛内敷设有大量的卫燃带,并且有较大的炉膛容积,所以锅炉热惯性较大,温度变化较慢,火焰的燃烧行程较长。对于无烟煤,由于其含碳量较高、挥发份较低,着火和燃尽都相对比较困难,需要较长时间,进一步增加了锅炉的热惯性。当锅炉的燃烧工况发生变化时,炉膛温度的响应慢,可能会导致着火较差的燃烧器的燃烧工况达到某一临界状态,引起燃烧脉动。

例如,在升负荷过程中,一次、二次风速增加,会使得燃烧器着火区域的散热量增加;同时炉膛温度的升高,会使得煤粉的着火条件改善。在此过程中,如果某些燃烧器着火区域散热量的增加对燃烧产生的负面影响大于由炉温提高而产生的正面影响,就会使燃烧器的着火条件随负荷升高逐渐变差。当达到某一临界值时,会使得该燃烧器的燃烧情况突然恶化(可稳定着火的煤粉所占比例突然大幅减少)、燃烧器的热功率大幅下降。同时,邻近的燃烧器也必然会受到影响,而导致燃烧工况变差,热功率减小,机组负荷下降。此时,若增加燃料量。随着燃料量的增加,炉膛温度升高,使得煤粉的着火条件改善,发生燃烧恶化的燃烧器的着火情况迅速好转(可稳定着火的煤粉所占比例突然大幅增加)、燃烧器热功率大幅增加,机组负荷快速上升。由于前期燃料量的过量供给,必然会导致机组负荷的上升超过设定值。此时,若减少锅炉的燃料供给量,减弱燃烧,炉膛温度下降。着火较差的燃烧器的燃烧情况又会逐渐变差,发生燃烧恶化……周而复始,产生锅炉整体燃烧脉动。在这种情况下,燃烧的脉动幅度一般会随着负荷的升高而增大，当达临界状态时会发生锅炉灭火。

另外，一次风管流动阻力不均,也会发生流动脉动而引起锅炉燃烧脉动。