抽水蓄能机组具有发电、抽水、发电调相、水泵调相四种运行工况。现代的抽水蓄能机组都要能做旋转备用,为节省动力一般使水泵水轮机在空气中旋转(向水轮机方向或水泵方向旋转),在电网有需要时即可快速地带上负荷或投入抽水或调相。在蓄能机组抽水时,如需快速发电可以不通过正常抽水停机而直接转换到发电状态,即在电机和电网解列后利用水流的反冲作用使转轮减速并使之反转,待达到水轮机同步转速时迅速并网发电。抽水蓄能一般实现如下工况转换:静止至发电空载;发电空载至满载;静止至空载水泵;空载水泵至满载水泵;满载抽水至满载发电;满载抽水至静止;发电满载至发电调相;发电调相至静止;抽水满载至空载。