煤粉在炉膛内的燃烧大致可分为三个阶段：

（1）着火前的准备：煤粉进入炉膛至着火前这一阶段为着火前的准备阶段。在此阶段内，煤粉中的水份蒸发，挥发份析出，煤粉温度升高到着火温度，故又称为干燥、挥发阶段，这是一个吸热阶段。这个阶段在炉膛内为着火区。

（2）燃烧阶段：当煤粉温度升高到着火点，而煤粉浓度又适合时，开始着火进入燃烧阶段。挥发份首先着火燃烧并放出大量热量，对焦炭直接加热，于是焦炭在高温下燃烧。此阶段是一个强烈放热阶段，在炉膛中为燃烧区。

（3）燃烬阶段：未燃烬的少量固体炭继续燃烧，直到燃烬。此阶段是在氧气供应不足，气粉混合较弱，炉内温度较低的情况下进行的，过程时间长。此阶段在炉膛中为燃烬区。

这些阶段的划分不是绝对的，不能截然分开，其实它们是互相联系并交错进行的。并且各个阶段的长短与煤粉性质有关，与锅炉设备的结构和操作方法也有关。