电力是由一次能源转换而成的优质二次能源，并可方便地转化为机械能、热能、磁能、光能、化学能，从而是现代化生产的物质基础。因此任何国家在经济发展中都把电力工业放在十分重要的地位。电气化的程度可以说是衡量一个国家经济发展水平的最重要的标志。我国电力工业在过去十分薄弱的基础上，40多年来发展相当迅速。1949年全国发电设备容量只有185万千瓦，1980年为6050万千瓦，平均年增长率为11.9％；到1995年为21000万千瓦，这15年的平均年增长率为8.6％。全国发电量1949年只有43亿千瓦小时，1980年和1995年分别达到3006亿千瓦小时和将近1亿千瓦小时。在较大程度上同国民经济发展相应增长。按电力总规模衡量我国已居世界第二位。