铝是自然界储藏最丰富的金属元素之一。铝及其合金广泛用于航空工业、机械制造工业和日常生活用品。铝具有许多优良的特性：①铝是很轻的金属，可以用来制造各种要求减轻质量的零部件，如航空、航天零件；②有良好的导电导热性能；③抗氧化腐蚀性能好。在空气中，铝的表面容易生成一层致密的三氧化二硫氧化膜，能阻止进一步被氧化。但铝在碱性介质和盐水中是不耐腐蚀的；④铝具有良好的塑性，可以加工成各形状。铝在低温下脆性也很小，可广泛用于制冷设备。工业纯铝主要用于制造导线、铝箔、防腐用的包铝材料和导电机件。杂质含量大于2的工业纯铝多用来制作器皿、日用品和装饰材料。常见的杂质主要是铁和硅，铝中所含的杂质愈多，其导电性、抗氧化性和塑性就愈低。
纯铝的强度很低，若在纯铝中加人适量的铜、硅、锰、镁、锌等元素后，成为铝合金，强度就可以大大提高，如果再经过热处理和冷加工硬化，它们的强度可以提高到接近低合金钢的水平。铝合金广泛用于工业和日常生活用品。