煤在堆放过程中发生"自燃"的例子屡见不鲜，这是因为煤炭在常温下也会与空气中氧气发生缓慢的氧化作用。氧化的同时产生一定的热量，如果热量不能及时散发出来，热量在煤堆里聚集，温度就会升高，温度升高又加速煤的氧化作用，当温度高于60℃时会使煤的温度急剧升高，若未得到及时处理，就会引起着火，这就是煤堆只靠自身氧化作用不需外界火源而引起的"自燃"现象。容易受到氧化的褐煤和长焰煤更容易发生"自燃"。

　　为了防止煤炭"自燃"，最有效的方法是尽量减少煤与空气的接触，例如把煤堆实，或在煤堆表面洒上一层覆盖粉。并定期检测煤堆的温度，一旦发现温度接近60℃，则及时做散热处理，例如把高温区域内的煤挖出来迅速散热等。注意，千万不能在高温区加水，这样反而会加速煤的氧化和自燃。