在科学研究和生产过程中，为了使用方便，可以将煤炭中的某些成分去除之后视为一个新的组合体，然后计算各组分的含量，这种组合体就称为"基准"。换句话说就是以一个特定的煤炭状态表示化验结果，这样更科学更实用。常用的燃煤基准有四种，即收到基（ar）、空气干燥基（da）、干燥基（d）和干燥无灰基（daf）。收到基就是以收到时的状态为煤的基准。空气干燥基是风干后没有外在水分状态为煤的基准。干燥基是以无水状态的煤为基准。干燥无灰基则是假设无水无灰的状态为煤的基准。

　　表示燃煤的化验结果时，只有标明了基准才有实用意义，因为同一组分的化验结果，用不同的基准表示会相差很大，以至于缺少可比性，引起诸多不便。

　　使用基准的方法是，先将化验项目的代表符号用大写英文字母书写好，将基准的代表符号用小写的英文字母写在右下角，例如：Mar，表示"收到基水分"（M是水分的代表符号，ar是收到基的代表符号）。同样，其他项目都有固定的代表符号。不同基准间也可以进行换算。这样既正确反映了煤的质量，也方便了技术人员的使用。