通常我们所说的不锈钢，实际上是对不锈钢、耐酸钢和耐热钢的总称。如果严格区分，则不锈钢仅指在空气中耐腐蚀的材料，即能抵抗大气腐蚀的钢，叫做不锈钢。在某些浸蚀性强烈的介质中，能抵抗腐蚀作用的钢，叫做耐酸钢。不锈钢不一定耐酸，而耐酸钢同时又叫做不锈钢。耐热钢是指具有抵抗高温氧化能力，同时保持钢的热强性能的钢。

　　根据不锈钢化学成分的差异，可以把它分为：铬不锈钢、铬镍不锈钢、铬锰（或铬锰氮）不锈钢、铬锰镍不锈钢等。若根据其金相组织的不同，可将不锈钢分为：铁素体不锈钢、马氏体不锈钢、奥氏体不锈钢、奥氏体-铁素体复相不锈钢等。

　　以马氏体为基体的不锈钢叫马氏体不锈钢，它的代表钢种有1铬13（1Crl3）和2铬13（2Crl3）等。当温度不超过30℃时，在弱腐蚀介质中有良好的耐腐蚀性。对淡水、海水、蒸汽、空气有足够的抗腐蚀能力。以铁素体为基体的不锈钢叫铁素体不锈钢，它的代表钢种如铬17（Crl7）、铬17钛（Crl7Ti）、铬28（Cr28）等。前两种钢对于氧化性酸类、有机酸和有机酸盐的水溶液，具有良好的耐腐蚀性。铬28不锈钢在硝酸介质中具有高的耐腐蚀性。这三种钢主要用于硝酸工业上，制作硝酸吸收塔、硝酸热交换器及化纤工业设备等。

　　以奥氏体为基体的不锈钢叫奥氏体不锈钢，它的主要代表钢种为0铬18镍9（0Crl8Ni9）、1铬18镍9钛（1Crl8Ni9Ti）等，是应用最广泛的一种不锈耐酸钢。这种钢在氧化性介质和某些还原性介质中，都具有良好的耐腐蚀性。它还具有无磁性、屈服强度低、塑性、韧性从工艺性能良好的优点，通常用于较强腐蚀介质的设备中。

　　我们日常生活中所用到的不锈钢，主要是马氏体不锈钢和奥氏体不锈钢两种。马氏体不锈钢用以制作刀具和器皿，奥氏体不锈钢用以制作器皿和装饰件。要区分它们也很容易，马氏体不锈钢有一定的磁性，奥氏体不锈钢无磁性。

　　由于腐蚀性介质的种类极其繁多，腐蚀原因也极为复杂，因此，在选用不锈钢材料时，要考虑介质、环境等各种因素，才能保证所选材料有足够的耐腐蚀性。所以，不能简单地说不锈钢就永远不会生锈。