射线探伤是利用放射线（X射线、γ射线或其他高能射线）能够穿透金属材料，并由于材料对射线的吸收和散射作用的不同，从而使胶片感光不一样，于是在底片上形成黑度不同的影像，据此来判断材料内部缺陷情况的一种检验方法，简称RT。X射线、γ射线均为不可见光，是一种具有较短波长的电磁波。其主要特性有：

　　（1）人眼不可见，射线直线传播；

　　（2）不受电场和磁场的影响，其本质是不带电的；

　　（3）能透过可见光所不能透过的物质，包括金属材料；

　　（4）能使某些物质起光化学作用，使胶片感光，使某些物质发生荧光作用；

　　（5）能被物质的原子吸收和散射，从而在穿透物质的过程时发生衰减现象；

　　（6）对有机体产生生理作用，伤害及杀死有生命的细胞。

　　当射线穿透被检验的金属时，由于原子对射线的吸收与散射作用，射线的强度受到削弱，材料厚度愈大，强度减弱愈多。如果在X射线、γ射线穿透途中，遇到材料内部的各种缺陷，如气孔、夹渣、裂缝等，由于这些缺陷对射线的衰减作用，比毗邻的致密金属要小得多，从而使照相底片或荧光屏上呈现不同黑度的影像，由此即可判别缺陷的性质和大小。

　　射线探伤适用于各类钢材、有色金属材料等，特别适用于检查焊缝的质量。它具有发现缺陷直观、检查结果准确可靠、可将底片保留备查等优点。但是，射线对人体有害，消耗胶片使探伤成本提高、对垂直于射线方向的裂纹发现较为困难等缺点。