汽轮机乏汽的冷却过程是火力发电厂生产过程的一部分，通常选用水作为冷却介质（水冷），这种系统简单，初投资小，运行可靠，但水的散失量大。一座1000MW火力发电厂每日的耗水量约为1.15×105m3。这给贫水富煤地区建设电厂带来了困难。为解决这一问题，人们提出了用空气作为乏汽的冷却介质（空冷）。早在30年代末，德国首先在鲁尔矿区的1.5MW汽轮机组应用了直接空冷系统，使在贫水地区建设电厂成为可能。1987年和1988年，山西大同第二发电厂的两台200MW机组首次引进了匈牙利的海勒式间接空冷系统，使我国火电厂空冷技术的发展进入一个新的阶段，该两台机组每小时能节水470m3。

　　用于乏汽冷却的空冷系统主要有3种，即直接空冷系统、带喷射式凝汽器的间接空冷系统和带表面式凝汽器的间接空冷系统。

　　直接空冷系统是将汽轮机的乏汽引入粗大的排汽管道，送到室外的空冷凝汽器内，轴流冷却风机使空气流过散热器外表面，将乏汽在散热器内冷却成水。该系统一般与高背压汽轮机配套。

　　带喷射式凝汽器的间接空冷系统，又称海勒式间接空冷系统。冷却水进入凝汽器直接与汽轮机乏汽混合并将其冷凝。冷凝混合后的水绝大部分由冷却水循环泵送至空冷塔散热器，与空气进行表面式换热冷却后，通过调压水轮机返回到喷射式凝汽器。还有少部分水经过凝结水精处理装置处理后作为锅炉给水。该系统可与中背压汽轮机配套。

　　带表面式凝汽器的间接空冷系统，又称哈蒙式间接空冷系统。它是在海勒式间接空冷系统基础上发展的，所不同的是冷却水与汽轮机排汽不相混合，进行表面换热。这样可以满足大容量机组对锅炉给水水质较高的要求。