水电站厂房的任务是通过一系列工程措施，将水流平顺地引入及引出水轮机，将各种必需的机电设备安置在恰当的位置，给它们创造良好的安装、检修及运行条件，并给运行人员以良好的工作环境。
水电站厂房按其结构特征分类有三种基本类型：引水式、坝后式和河床式。随着水电技术的发展，每种基本类型又发展出若干型式，从坝后式厂房发展的溢流式和坝内式厂房；从河床式厂房发展竖轴轴流式机组的河床式厂房；贯流式机组的河床式厂房，泄水式厂房、闸墩式厂房，引水式地下厂房广泛用于水电建设中，已成为一种独特的厂房型式。