要真正落实安全生产“预防为主”的方针，保证电力设备运行的安全，就必须在事故发生之前，发现事故苗头，消除事故隐患。如何在事故发生前，发现事故苗头，是电力巡检人员极关注的问题，也是电力巡检人员正在探索的课题。
巡检人员在巡检设备过程中，严格按照安全规程，用高度的责任感，并掌握“望、闻、问、切”的巡检方法，是可以及时发现事故隐患，把事故处理在萌芽状态的。
任何设备事故的发生，都有一个从量变到质变的过程，都要经历从设备正常、事故隐患出现再到事故发生这三个阶段，特别是水电厂运行中的机器设备更为显著。从设备正常到出现事故隐患的渐变过程，是个量变的集聚过程，在这个过程中，机器设备都表现量的变化，设备的量变都是有具体特征表现出来。例如高压管道爆裂，必定有个泄漏、变形的过程，表现是漏气、外形改变，振动，同时发出异常声响，气慢慢地越漏越大，响声越来越响，管壁变薄、鼓包，这是个量变的过程，通过以上特征表现出来，此时如果巡检人员视而不见，视而不以为然，或发现不及时，处理不及时，管道就会爆破，事故就可能发生。用“望、闻、问、切”办法来进行巡检，就可以及时发现量变过程中出现的这些必然反映出来的特征，在设备事故发生质变前进行处理，积极预防质变，防止事故的发生。
望，就要做到眼勤。在巡检设备时，巡检人员要眼观八路，充分利用自己眼睛，从设备的外观发现跑、冒、滴、漏，通过设备甚至零部件的位置、颜色的变化，发现设备是否处在正常状态。防止事故苗头在你眼皮底下跑掉。
闻，要做到耳、鼻勤。巡检人员要耳听四方，充分利用自己的鼻子和耳朵，发现设备的气味变化，声音是否异常，从而找出异常状态下的设备，进行针对性的处理。
问，要做到嘴勤。巡检人员要多问，其一是多向自己几个为什么，问也是个用脑的过程，不用脑就会视而不见。其二是在交接班过程中，对前班工作和未能完成的工作，要问清楚，要进行详细的了解，做到心中有数，交班的人员要交待清楚每个细节。防止事故出现在交接班的间隔中。
切，要做到手勤。巡检人员对设备只要能用手接触的（或通过专门的巡检工具），就应通过手（或专用工具）来感觉设备运行中的温度变化，震动情况，在操作设备前，要空手摹拟操作动作与程序。手勤切忌乱摸乱碰，引起误操作。
“望、闻、问、切”巡检四法，是通过巡检人员的眼、鼻、耳、嘴、手的功能，对运行设备的形状、位置、颜色、气味、声音、温度、震动等一系列方面，进行全方位监控，从上述方面的变化，发现异常现象，做出正确判断。“望、闻、问、切”四法，是一个系统判断的方法，不应相互隔断，时常是综合使用，巡检人员只有充分做到五勤，调动人的感观的功能，合理利用“望、闻、问、切”的巡检四法，就可以发现事故前的设备量变，把事故处理在萌芽状态，保证水电厂电力机器设备的正常安全运行。