水利部部长汪恕诚在2001年8月6日出版的《人民日报》上撰文指出:“城市建设和工农业生产布局也要充分考虑水资源条件，根据水资源状况确定产业结构和发展规模，通过调整产业结构和推进节约用水，提高水资源的承载能力”。据水利部统计，全国628座城市中有400座城市明显缺水，有110座城市严重缺水。解决我国城市和北方地区缺水，节水固然重要，但代水也非常重要。城书污染严重我们一方面搞治污，一方面把污染严重的工厂搬出去；城市缺电严重，我们一方面搞节电，一方面把耗电大的企业搬到电力资源丰富的地方去；城市和北方地区严重缺水，也应当一手抓节水，一手把耗水量大的企业搬到水源丰富的地方去。我国电力工业以燃煤电厂为主，燃煤电厂是耗水大户，把燃煤电厂建到海边去，利用海水发展电力工业是节约淡水的好方法，用取之不尽、用之不竭的海水来替代淡水，是节水、代水的好办法。
一、火力发电厂是耗水大户，如果大部分火力发电厂的用水用海水来解决，可以节约淡水资源200-300亿立方米／年，对于缓解我国缺水局面大有帮助。
我国一次能源以煤为主，电力工业以燃煤电厂为主，这种局面在今后几十年不可能根本改变。到2000年底我国约有火力发电厂2.3亿千瓦，按燃煤电厂每100万千瓦平均消耗1个秒立方米考虑，所有燃煤电厂大约要消耗淡水70亿立方米／年，预计我国到2050年需要建成发电厂15-16亿千瓦，其中至少有10亿千瓦是煤电和核电，估计耗水量达到315亿立方米／年，如果大部分火力发电厂（包括核电厂）的用水用海水来解决，可以节约淡水资源200～300亿立方米／年。
节约淡水资源可以节省大量投资。据报道，到2010年南水北调完成东线的一、二期工程以及中线的一期工程，总投资为1810亿元至1860亿元，中线工程总调水量为130～140亿立方米，总投资规模为1677亿元（《中国电力报》2001年11月17日），按中线工程计算，每调1立方米水的基本建设投资约为12.9元，按燃煤电厂100万千瓦消耗1秒立方米水，年耗水量3153.6万立方米，需调水投资4亿元，合每千瓦调水投资400元，这个数字是相当可观的。除调水投资外，将来的水费也是很高的。
二、原六机部部长刘放先生在1998年初就提出“沿海电力工业要关注海水利用技术的产业化”。他认为，发挥沿海电力工业的带动作用，是加快海水利用技术产业形成和发展的一个重要途径。
刘放先生说：“海水利用技术及其产业化是海洋经济发展的一个重要增长点，21世纪是更
广泛地开发利用海洋资源的世纪，其中最突出的是对海水资源的开发利用，海水是人类取之不尽的巨大宝库，海水资源的开发利用是人类生存发展的需要，也是当前沿海经济发展的紧迫任务之一。目前陆上淡水资源短缺已成为世界性的危机。我国也是一个缺水的国家，人均水资源占有量仅为世界人均占有量的1／4。我国沿海地区工业用淡水和城市人民生活用淡水的短缺情况，已经严重影响了工业发展和人民生活。解决我国沿海淡水紧缺的最好和长远的途径就是开发海水淡化资源，海水中的化学资源也是取之不尽的。……加快发展海水开发利用技术及其产业化是我国海洋产业结构升级的一个重要措施，是加快我国发展的一个新的重要的经济增长点。”
根据我国陆上淡水资源短缺的实际情况和刘放先生的创议，我们进一步考虑将更多的燃煤电厂和核电站放到海边去，在内地少建100万千瓦燃煤电厂就可以省出3000多万立方米的水，差不多够一个中等城市居民用水的需要。
我国海水淡化技术的产业化，实现海水淡化设备的国产化，可以使我国的海水淡化设备走出国门，走向国际市场，为世界解决淡水缺乏问题作出贡献，还可以为我国西部苦咸水的淡水利用创造条件，为我国西部缺水地区解决新的水源。
三、电力工业利用海水及海水淡化已经取得了一定经验，业已证明具有巨大的经济效益和社会效益，已经有条件利用海水、节约淡水发展电力工业。
首先燃煤电厂和核电站利用海水作为电厂的循环冷却水已经取得了丰富的经验，燃煤电厂和核电厂利用海水作为循环水不必进行处理就可以利用，还可以节省修建冷水塔的投资。
其次，燃煤电厂利用海水脱硫也已取得经验。深圳市西部电厂从国外引进海水脱硫技术已建成投产，运行良好，投资省、脱硫效果好，与内地用其他脱硫方法相比，技术简单易行，不排出废料。
三是利用海水淡水供应工业用水也已取得成功经验，天津大港电厂早已利用海水淡化供锅炉用水，山东黄岛电厂采用低温多效海水淡化示范项目可行性研究业经国家海洋局、国家科技部审查通过，预计今年10月可正式投产。据黄岛电厂研究，当计划内用水水价为1.608元／立方米时，电厂锅炉补水（天然淡水经化学制水后的纯净水）的综占成本为12元／立方米左右，而海水淡化达到锅炉补水用水时的成本为7元／立方米，每使用一立方米淡化水可以节省5元。随着海水淡化技术的成熟和进步；其能耗和成本还可以进一步降低，今后实施南水北调以后，北方地区陆上淡水成本还要进一步上升，因此今后海水淡化的经济效益会越来越好。燃煤发电厂海水淡化不仅可供本厂用水，还可以向邻近地区提供医用水和居民饮用水。燃煤电厂采用海水淡化技术可以利用电厂的余热，还可以使电厂节约一套化学制水设备。
燃煤电厂海水淡化技术和利用海水的经济性解决以后，在沿海修建电厂不会再受能否取得陆上淡水资源的限制，为我国在沿海地区修建燃煤电厂和核电站开辟了广阔的道路，也为我国海水资源的开发利用开辟了光辉的前景，今后还可以从海水中提取化学物质，向海洋能源开发、海洋农牧业化等更多的领域发展。