西气东输工程是我国仅次于三峡的第二大能源工程。第一期工程陕西靖边到上海，利用鄂尔多斯天然气，每年输送天然气120亿立方米，计划从2001年始铺设，2003年3月全线贯通；第二期工程从新疆轮南到陕西靖边，实现利用塔里木天然气，2004年4月完工；第三期工程将供气能力增加到200亿立方米。最新的可行性研究报告确定的建设投资为1,424亿元，远期将进一步与俄罗斯、哈萨克斯坦和土库曼的天然气资源连接。主干管道西起新疆塔里木盆地的轮南气田，向东经甘肃、陕西、河南、安徽、江苏，最终到达上海市区，全长4,000公里，输气管直径1,016毫米，压力10Mpa，主要市场是长江三角洲地区。首站气价0.45元/立方米，平均气价1.327元，上海门站为1.35元，其他门站气价1.25元。

西气东输工程是我国仅次于三峡的第二大能源工程。第一期工程陕西靖边到上海，利用鄂尔多斯天然气，每年输送天然气120亿立方米，计划从2001年始铺设，2003年3月全线贯通；第二期工程从新疆轮南到陕西靖边，实现利用塔里木天然气，2004年4月完工；第三期工程将供气能力增加到200亿立方米。最新的可行性研究报告确定的建设投资为1,424亿元，远期将进一步与俄罗斯、哈萨克斯坦和土库曼的天然气资源连接。主干管道西起新疆塔里木盆地的轮南气田，向东经甘肃、陕西、河南、安徽、江苏，最终到达上海市区，全长4,000公里，输气管直径1,016毫米，压力10Mpa，主要市场是长江三角洲地区。首站气价0.45元/立方米，平均气价1.327元，上海门站为1.35元，其他门站气价1.25元。
西气东输的成败已不在于工程自身，天然气资源可确保供应20年，而下游市场能否合理使用天然气成为了问题的关键。西气东输的主要市场是我国的长江三角洲地区，包括上海、江苏、浙江。如何合理使用这些宝贵而又昂贵的资源，是摆在这一地区各级政府、企业面前的一个重大课题。
要完成这一课题，首先需要明确国家实施“西气东输”工程的目的究竟是什么？西气东输是我国实施可持续发展战略的重大组成部分，根本的目的是优化长江下游地区的能源结构，改善生态环境，加速这一地区的国际竞争能力，拉动全国经济的持续发展。
在西气东输工程中，特别要总结陕京天然气管线的深刻教训。陕京管线建设，由于经验不足，未能很好地协调上游勘探开发、中游管道建设和下游合理利用的关系，造成天然气使用方式的严重不合理，主要用在使用燃气锅炉冬季采暖，导致冬夏季峰谷差高达7倍，夏季容量不能利用。不合理的用气方式进一步导致气价的不合理，高昂的气价又使合理的用气项目无法实施，陷入难以自拔的恶性循环，造成用户、热力企业、热气公司、集输气公司和陕甘宁气田全线亏损。
在天然气利用中，到底何种方式最为合理？应该遵循什么样的原则？这是非常值得探讨的问题。根据现代能源观念，应尽可能提高广义“火用”的利用效率，它不仅包含物理概念上的火用的利用效率，同时也要提高包括社会“火用”和环境“火用”等广义火用的利用效率。要达到这一步，需要我们打破行业壁垒，在电力、热力、制冷、环境和社会效益之间寻求优化整合，树立全寿命周期的成本代价意识，在投资单位成本、功能综合成本、运行使用成本、环境治理代价和寿命后成本中进行优化整合。
效益规模的新理念
“规模效益”是我们在工业化中长久以来遵循的一个基本原则，在工业时代中，社会分工的细化，异化出了以产品划分行业的观念和制度，计划经济进一步强化了这种分工方式。在一个个相对独立的行业中，为了提高效率，实现单一产品的优化，只有追求不断地扩大提高生产规模，为实现大规模生产和销售，企业将不得不追求市场垄断。而垄断又必然滋生腐败，遏止新技术和合理工艺的发展，这是生存法则决定的。
管道天然气的利用技术有着与以往能源利用方式诸多不同的特点，除了环境污染小、资源利用效率高的特点外，输送的高效率和无损耗，能量转换方式的灵活和多元化，以及持续利用和成本的关系等，使我们在利用管道天然气资源中不得不改变传统能源利用的概念。必须树立全新的应用理念，从“规模效益”转向“效益规模”。
什么是“效益规模”？根据实际的各种能源产品的综合需求，以及一次能源的供应结构、环境容量空间和资金承受能力来确定一个适度的综合性的生产规模。
在单一产品下优化必然是越大越好，而多元化的优化整合往往是适量最好。
举一个例子，将天然气转换成为人们应用的实际能量。我们以制冷来说明问题。电力制换冷的COP为3，蒸汽为1.1，高温烟气余热为1.3。将以下设施的所有产能换算为冷，由于小型、微型分布在用户端的热电冷设施没有输送和换能损耗，其有效能源利用效率和能量产出效率略好于大型电厂和热电厂，更好于燃气锅炉、直燃机和锅炉-蒸汽溴化锂机组。
有效能源利用效率和能量产出效率