一、煤炭是中国的主要一次能源
--过去中国的一次能源消费中煤炭占绝大比重
1952年一次能源消费中煤炭占95，50年代、60年代都在90左右，70年代占80左右，80年代、90年代70左右，到2000年煤炭比重仍在65。
--在今后相当长的时间里，煤炭仍然是主要能源
根据原能源部1990-1997年的能源发展战略研究，1997-1998年中国工程院“中国可持续发展能源战略研究”等的研究，中国到2050年一次能源消费中煤炭的比重仍然在50左右。
--煤炭是中国的基础能源
中国人口众多，中国的现代化需要能源支持，中国着力改善能源结构，争取更多地使用能源，但从中国和世界能源状况，中国还煤炭为基础能源的道路。
全国人大“十五”计划纲要提出，“能源建设要发挥资源优势，优化能源结构，提高利用效率，加强环境保护。以煤炭为基础能源，加大洁净煤技术研究开发力度，加快国内油气资源勘探，开发和利用，积极利用国外油气资源，积极发展水电，适度发展核电，积极发展新能源和可再生能源。这是一条以煤炭为基础能源的多元化的可持续发展的中国能源发展之路，这一条适合中国国情的能源发展之路。
二、煤炭和电力工业密切关联
中国曾经提出能源工业的发展和建设要以电力为中心，以煤炭为基础，生动地描述了中国煤炭工业和中国电力工业的关系，电力工业离不开煤炭，煤炭工业也离不开电力工业。
--中国电力工业已成为中国煤炭的最大用户
由于中国的能源结构以煤为主，因此中国的电力工业是以燃煤火电为主的，中国在1952年时，煤电曾占总装机容量的90.4，总发电量的82.2，以后虽然比重有所下降，但到2000年煤电仍占总装机容量的74.4，占总发电量的81.0。由于中国电力工业的迅速发展发电用煤占煤炭产量的比重逐年提高，由1980年的18，提高到2000年约61，发电已成为煤炭工业的最大用户。
--中国电力工业今后将继续依靠煤炭发电
中国的几次能源发展战略研究都认为，中国电力工业的结构应当多元化，利用多种能源资源，但限于条件，中国即使积极发展水电，适度发展核电，积极发展新能源和可再生能源用于发电，预计到2050年燃煤电厂仍然要占50左右。这是因为：
●中国和世界的油气资源不可能为中国的发电厂提供的燃料。
中国曾经在70年代和90年代两次发展烧油电厂，都因为石油危机和石油价格暴涨而实行煤改油，燃天然气电厂也有同样情况，所以中国不可能大量发展燃油燃天然气的电厂。
●中国的水能资源全部开发后所占的比重也不大；
中国有世界最丰富的水能资源，据估计水能资源的经济可开发容量约为2.6亿千瓦，即使全部开发利用，考虑人均1千瓦计，也足能解决中国所需电力装机容量的1/6。
●中国的新能源和可再生能源发电开发的数量不可能很多；
中国有丰富的新能源和可再生能源资源，中国也计划积极开发利用，但现实的新能源和可再生能源资源能用于发电的（除水电外），主要是风能和太阳能发电，这些能源用于发电不仅投资大，而且是间歇性能源，需要蓄电或与其他电厂配合这行，所以近期开发的数量不可能很多。
●电力工业是当今世界最善于干净利用煤炭的部门
世界各国干净利用煤炭的经验证明，电力工业是当今世界最善于干净利用煤炭的部门，大多数洁净煤利用技术也都是与电力工业有密切关系，所以许多工业发达国家的煤炭除冶金等作为原料用煤外，80-90都用于发电。从我国一次能源消费以煤为主的情况下，应当将更多的煤炭经过转化成电能使用比较容易解决污染问题。
从解决中国能源利用的污染问题来看，中国应当把石油和天然气等比较干净的能源提供给楼宇民用和交通运输，把煤炭替换出来。煤炭主要供电发电及工业部门使用，电力工业已经有可能消除烟尘，NO_x和SO₂等污染物，将来发展洁净的能源工厂，还有可能做到污染物，包括CO₂的零排放。
三、煤炭和电力要协调发展
出于提高煤炭利用效率和实现环保目标的考虑，中国应当提高煤炭发电的比例，将更多的煤炭用于集中发电。为了提高煤炭工业和电力工业的经济效益，煤炭、电力、运输要协调发展。
--煤、电、运要统一规划、协调发展
中国曾经提出能源发展与建设要以电力为中心，煤炭为基础，是完全正确的，这里说的能源发展与建设，主要是指煤炭工业。如果煤炭工业的建设能够与电力工业的建设相协调，就可以减少，煤炭的长途运输，节约人力、物力、节约能源消耗。我国的铁路、水运有40-50是用于煤炭运输的，因此，煤、电、运统一规划，协调发展是非常重要的。
--发展动力煤的洗煤和动力煤的配煤；
中国从90年代初就提出动煤的洗煤问题，凡是下海运输的动力煤的发热量要求达到6500千卡/千克，凡是跨省运输的煤炭要求达到5500千卡/千克，这样做可以减少，煤炭的含硫量和灰分，减少、运输量的运输成本，这一条应当逐步做到。
--发水煤浆代油；
我国还有一部分燃油电场，将燃油电厂改为燃煤电厂耗费极大，该用水煤浆比较方便。我国已经拥有先进的水煤浆技术，2吨水煤浆可以替代一吨重油，1吨水煤浆的到厂价为350-400元左右，而1吨重油价格在1500元以上，用水煤浆代油可以节省大量费用，烟气排放可以符合国家环保要求。
--电力工业要采用洁净燃煤技术。
中国的火电厂已经广泛使用电除尘器，大机组上成功使用低NO_x燃烧器，开始在部分燃煤电厂里开展脱硫发工程，如果对现有凝汽式火力发电厂进行脱硫改造，有可能将燃煤造成的污染物的绝大部分清除掉。中国电力部门已在四川白马电厂建设30万千瓦循环流化床锅炉发工程，在江苏贾电厂建设加压循环流化床发工程，在山东烟台建设整体煤气化联合循环发电发工程，随着这些发工程取得经验之后，逐步推广应用，燃煤电厂的污染问题可以得到妥善解决。
四、结语
未来50年，中国电力工业将继续保持高速度发展态势，虽然未来煤电装机容量和发电的比重会有所下降，但由于电力工业的发展速度很快，燃煤电厂的绝对量还会继续快速增长。中国2000年全国拥有装机容量3.19亿千瓦，其中有燃煤电厂约2.2亿千瓦，消耗于发电和供热的原煤约6亿吨。今年由于关闭乡镇小煤矿，运力的制约和煤炭出口激增，已经出现电煤紧状态，发电用煤石的情况又有所抬头，在一定程度上制约着燃煤电厂的发展。我们必须看到，中国虽然采取了改善能源结构的措施，但燃煤电厂继续增长的势头不可遇制，初步估计，假如创2050年全国人均装机容量达到1千瓦，全国就要装机容量16亿千瓦以上，其中燃煤电厂约为9亿千瓦左右，屈时需发电和供热用原煤20亿吨左右。2050年发电用煤约为2000年的3.3倍。考虑到煤炭产区水资源短缺，可能有相当数量的燃煤电厂要建在海边，即港口电厂，煤炭的运输量必然会急剧增长，就此必须抓紧做好中长期的煤、电、运规划，务期煤炭、电力、运输协调发展。