热继电器是用来保护电器设备过载的一种电器，广泛用于保护电动机过载。
（一）保护特性：所谓热继电器的保护特性是指它的热元件达到极限温升之前，热继电器能可靠动作，切断电动机电源。
（二）具有一定的温度补偿：所谓温度补偿是指在一定的温度范围内（我国规定从-30℃— 40℃）热继电器动作特性基本不受温度变化的影响。
（三）一定的寿命：在产品规定中要求热继电器的热元件，在动作1000次后，保护特性仍能满足要求，热继电器仍能继续工作。
（四）控制触头要有一定的开断能力：这是为了满足控制一定容量的电磁线圈所要求的。例如JR15热继电器的控制触头，对10安等级的热继电器来说，应能可靠的切断交流380伏0.2安接触器线圈。对20安以上等级的热继电器来说，应能可靠的切断交流380伏0.5安接触器线圈。热继电器的常分触头应可靠的闭合交流5安线圈电流。
（五）电流可以在一定范围内调节。