随着改革、开放的良性循环时期到来，在国民经济正常发展的情况下，市场用电结构发生了显著的变化，其对用电需求是：电力和电量都在增长的情况下，用电负荷增长的速度大大高于用电量增长的速度。占全国火电大机组装机容量1/3的国产300MW机组,肩负日益加大的调峰任务。
　　以上海电网为例，1997年上海用电量同比增长5.48，1998年为5.18；1997年上海电网用电最高负荷7955MW，比1996年净增648MW，增长8.87，而1998年上海电网用电最高负荷达9018MW，比1997年净增1062MW，增长幅度达13.35，致使用电峰谷差继续拉大，这就要求机组要有相当高的可调性，应能在设计的最高和最低负荷区域内稳定地运行。
　　外高桥发电厂所处的上海电网电源结构全为火电。在机组发电之前，上海电网为了调峰，多台125MW机组已实行两班制运行。而这几年来，峰谷差的增长幅度越来越大，从调度的时效性和电厂的操作可行性来看，300MW机组参与电网调峰是形势所迫；但作为按带基本负荷设计的机组，电厂必须在机组的可靠性和经济上加以研究并采取切实可行的措施，才能跟上这种结构性转变的市场需求形势。
1　外高桥发电厂概述
　　外高桥发电厂地处上海浦东，一期工程安装4台引进型国产300MW机组。于1995年4月25日至1997年9月19日4台机组先后投入运行。
　　1998年全面完成国家计划任务，发电量65.95亿kW.h，超额完成3.1％；供电煤耗完成346g/(kW.h)，比上年同期降低3g/(kW.h)，节约标准煤1.88万t；人均全员劳动生产率达到了78.86万元。1998年机组的等效可用系数为89.9％、发电负荷率仅为71.7％、机组的120MW低负荷调峰增加1790h（由于1998年4台机组全年投入商业运行，而1997年4号机组至当年9月19日通过168h试运行，所以在1998年机组120MW低负荷调峰总时数增加）,为上海电网负荷调度作出贡献;3号机组和2号机组到1998年初分别连续运行了234d和269d，外高桥电厂作为电网里的一个可靠的电源点，其调节负荷的能力已占网内平均日用电峰谷差的1/4。
　　从1995年4月25日第1台机组通过168h以来的4a间，外高桥在边基建、边调试、边生产、边还贷的过程中，有一个显著的特点是在参与电网深度调峰的同时兼顾到机组经济性、可靠性的同步提高（见表1）。

表1　　4台机组1995～1998年间的运行情况