二次回路的原理图是体现二次回路工作原理的图纸，并且是绘制展开图和安装图的基础。在原理接线图中，与二次回路有关的一次设备和一次回路，是同二次设备和二次回路画在一起的。因此，所有的一次设备（例如变压器、断路器等）和二次设备（如继电器、仪表等），都以整体的形式在图纸中表示出来，例如相互连接的电流回路、电压回路、直流回路等都是综合在一起的。因此，这种接线图的特点是能够使看图者对整个二次回路的构成以及动作过程，都有一个明确的整体概念。现以某10kV线路的继电保护装置为例加以说明，。从图中可知，整套保护装置包括，时限速断保护，它由电流继电器1LJ、2LJ，时间继电器1SJ及信号继电器1XJ，连接片1LP所组成；过电流保护，它由电流继电器3LJ、4LJ，时间继电器2SJ，信号继电器2XJ，连接片2LP所组成。当线路发生A、B两相短路时，其动作过程如下：若故障点在时限速断及过流保护的保护范围内，因A相装有电流互感器1LH，其二次反应出短路电流，使时限速断保护的电流继电器1LJ和过电流保护的电流继电器3LJ均起动。1LJ、3LJ的常开触点闭合，将直流正电源分别加在1SJ、2SJ的线圈上，使两个时间继电器均起动。又因时限速断保护的动作时间小于过电流保护的动作时间，所以1SJ的延时常开触点先闭合，并经信号继电器1XJ及连接片1LP到断路器DL的跳闸线圈，跳开断路器，切除故障。从图E-136中可以看出，一次设备（如DL、1G等）和二次设备（如1LJ、1SJ、1XJ等）都以完整的图形符号表示出来，能使我们对整套继电保护装置的工作原理有一个整体概念。但是这种图存在着许多缺点：（1）只能表示出继电保护装置的主要元件，而对细节之处则无法表示。（2）不能反映继电器之间连接线的实际位置，不便维护和调试。（3）没有反映出各元件内部的接线情况，如端子编号、回路编号等。（4）标出的直流“正”、“负”极比较分散，不易看图。（5）对于较复杂的继电保护装置（例如距离保护等）很难用原理接线图表示出来，即使画出了图，也很难看清。因此，在实际工作中广泛采用展开图。