影响火电厂经济性的主要因素有两个：一个是设备的效率，一个是能源的品质。设备的设计已趋于成熟，且受到安全性的制约，效率的提升的空间已不大。但是能源的品质却是个大问题，火电厂是能源消耗大户，近几年，在电煤短缺的形势下，煤质变化很大，严重影响着火电厂的经济性与效益，直接影响着电厂的供电煤耗。
首先，讨论一下火电厂的能源现状，随着我国经济的迅猛发展，能源的供应已日见短缺，近几年，火电厂的发电容量剧增，电煤的供应也开始紧张，煤的品质也不能保证，电厂设计煤种发热量，一般在每千克5000至5500大卡，灰份一般为20至30，但各电厂收到的电煤的发热量，已下降到每千克4000大卡左右；灰份则从30以下猛增到40以上，煤炭掺假五花八门，有矸石、水、煤灰、泥土、石头和矿渣。严重影响了电厂的经济性与安全性。主要有以下几点。
第一，煤的热量低会直接增加运输成本，煤的百公里运输成本在四分之一左右，这样会大大增加运输成本，造成人力物力浪费，增加道路的交通压力。
第二，煤的灰分多会直接增加磨煤机的电耗，在发电机组同样负荷下会增加吸风机的电耗与除尘除灰除渣设备的电耗，直接增加供电煤耗，同时也增加了除灰的水量，加剧了灰尘对环境的污染。另外，灰分的加大也会增加对设备，尤其是喷燃器，受热面的磨损，增加了事故发生的可能性，如燃烧不稳，受热面泄露等，还会提高火焰中心，造成锅炉结渣，排烟温度升高，受热面壁温超，恶化吸风机的工作环境，降低了锅炉的安全性与经济性，如掉渣灭火，吸风机断叶片等；同时为了保持出口汽温，要加大减温水的量，因此，加大了给水泵的电耗，从这一方面来说也降低了机组的经济性。
第三，煤的挥发份低，会造成燃烧不稳定，增加了锅炉灭火的可能性，同时为了稳定燃烧，也增加了燃油用量，因此增加了发电成本。
第四，煤中参入矸石等成分，会加大有害气体的排放量，直接增加了脱硫设备的电耗，同时也加重了环境污染。
解决的方法：
第一，增加火车来煤的数量，增加优质煤的储备,稳定媒质。
第二，建立并增加自己的煤场，就近配煤，减少运输成本。
第三，与煤炭企业建立长期合同关系，甚至直接参股大型煤矿，形成完整的经济链条，减少中间环节，这样既保证了煤质，又降低了成本。
第四，建立一套完整而科学的配煤体系，根据锅炉的燃烧特性与来煤的种类科学分析科学配煤，使煤的挥发份，热量，灰量，焦渣特性在现有来煤的基础上达到最佳，从而使煤的燃烧达到最佳，锅炉的安全性和经济性也达到最佳。
显然，使用设计煤种可以降低煤耗，大家来算一笔帐，一座百万千瓦的电厂，煤耗按350克每度电，负荷率按70，一年大约发70亿度电，如果每度供电煤耗降低5克的话，一年就节约35000吨煤，按每吨煤300元计算的话，就是1050万元，这样的话，一个2000万千瓦的中型电网，一年给国家节约200多亿的资金。这只是直接损失，间接的如使用低热量的煤对电厂锅炉及除尘设备的损坏，和对环境的污染及对交通资源的浪费造成的损失更是无法估量。可见煤质有多重要。