电力系统的输电线路、发电机、变压器等元件发生故障时，系统中会通过短路电流，且故障点距离越靠近电源，短路电流就越大。针对这个特点，利用电流继电器可以很方便地构成保护'>电流保护'>过保护'>电流保护和速断保护，当电流超过保护装置的整定值时，保护动作，使断路器跳闸。
过流保护可分为定时限过流保护和反时限过流保护，一般是按躲开最大负荷来整定的。为了使上、下级过流速断保护则是按被保护设备的短路电流来整定的，因此，一般它没有时限。两者常常配合使用，分别作为设备的主保护和相邻设备的后备保护。
电流速断保护不能保护线路的全长（否则将失去选择性），既存在速断保护的死区。一般情况下，速断保护的保护范围能达到线路全长的50就认为有良好的保护效果了，在最小运行方式下，能保护线路全长的15~20，即可装设。