日本研究小组最新制成了转换效率高且对人体无害的新型热电转换材料。日本科学技术振兴机构和名古屋大学的联合研究小组22日发表新闻公报说，新型热电转换材料使用轻易获取的钛酸锶为原料。钛酸锶本身属于绝缘体，但加入少量铌后，就会产生自由电子。研究人员把加入铌的钛酸锶加工成厚0．4纳米的薄膜，然后放进钛酸锶夹层中。这种"三明治"结构的热电转换材料转换效率约是以往用重金属制成的热电转换材料的2倍。同时，实验显示，假如增加薄膜的层数，转换效率可得到进一步提高。另外，这种新型热电转换材料原料分布广，对人体无害，并且熔点可高达2080摄氏度。热电转换材料是一种可以将热能和电能相互转换的材料。目前常用的热电转换材料多以重金属铋、锑、铅等为原料，这些原料不仅在自然界含量少，熔点低，而且有剧毒，影响了真正的实用化。