放电对绝缘有两种破坏作用：一种是由于放电质点直接轰击绝缘，使局部绝缘受到破坏并逐步扩大，使绝缘击穿。另一种是放电产生的热、臭氧、氧化氮等活性气体的化学作用，使局部绝缘受到腐蚀，介质损耗增大，最后导致热击穿。
    (1)绝缘材料电老化是放电故障的主要形式。
    1)局部放电引起绝缘材料中化学键的分离、裂解和分子结构的破坏。
    2)放电点热效应引起绝缘的热裂解或促进氧化裂解，增大了介质的电导和损耗产生恶性循环，加速老化过程。
    3)放电过程生成的臭氧、氮氧化物碰到水分生成硝酸化学反应腐蚀绝缘体，导致绝缘性能劣化。
    4)放电过程的高能辐射，使绝缘材料变脆。
    5)放电时产生的高压气体引起绝缘体开裂，并形成新的放电点，
    (2)固体绝缘的电老化。固体绝缘的电老化的形成和发展是树枝状，在电场集中处产生放电，引发树枝状放电痕迹，并逐步发展导致绝缘击穿。
    (3)液体浸渍绝缘的电老化。如局部放电一般先发生在固体或油内的小气泡中，而放电过程又使油分解产生气体并被油部分吸收，如产气速率高，气泡将扩大、增多，使放电增强，同时放电产生的X—蜡沉积在固体绝缘上使散热困难、放电增强、出现过热，促使固体绝缘损坏。