采样周期是从信号检测的角度命名的一个时间量，即计算机或数字调节仪表从生产现场采集工艺参数快慢的一个时间量。它的含义是每经过一个Tｓ（采样周期）长的时间，A/D转换器采集一次数据并保持相应的时间。有些书上又称为数据采样时间。

控制周期是从控制被调量（工艺参数）的角度命名的一个时间量，它从计算机或数字调节仪表内部采集数据。它的含义是每经过一个Tｃ（控制周期）长的时间，控制器每改变一次输出量并维持到下一个控制周期。有些书上又称为控制回路采样周期。

一般热工调节对象在采用数字调节时，都要进行数字滤波，即多次数据采样读入再调节一次。因此，数据采样周期与控制周期（控制回路采样周期）是不同的。